Estudios para detectar el cáncer colorrectal

Se ha comprobado que la detección oportuna de pólipos intestinales –de pequeño tamaño y de localización bien circunscrita– previene su avance a una lesión maligna. Los exámenes recomendados por especialistas descartan o confirman la presencia de cáncer colorrectal antes de que la persona manifieste síntomas, de tal manera que puede implementarse un tratamiento conservador sin poner en riesgo la salud del paciente. 

Contenido

• Molestias indicativas
• Sangre oculta en las heces
• Colonoscopía
• Rectosigmoidoscopía flexible

Molestias como: 

• Sangrado rectal
• Cambios de coloración en las heces fecales
• Dolor abdominal intenso
• La presencia de anemia por deficiencia de hierro

Pueden ser indicativos de un crecimiento excesivo o desordenado de la lesión, lo cual sugiere la dispersión a otros órganos. Entre los estudios comúnmente recomendados para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer colorrectal destacan la identificación de sangre oculta en las deposiciones o la visualización de alguna anormalidad en la mucosa intestinal por medio de estudios de imagen y biopsia. 

Sangre oculta en heces

Como un primer hallazgo diagnóstico de un trastorno oncológico en el aparato digestivo, resalta la presencia de sangrado mediante una reacción inmunoquímica con la hemoglobina (la proteína presente en los eritrocitos sanguíneos). Para esto es necesario tomar muestras de heces fecales recolectadas en tiras o tubos. Si los resultados de la prueba son positivos, al detectar sangre oculta, se indicará un estudio más a fondo que posibilite visualizar la integridad de la mucosa colorrectal. 

Aunque la sangre en las heces fecales puede deberse a cáncer o a pólipos, también está asociada con la presencia de úlceras, hemorroides u otras afecciones benignas. Es por ello que se requiere de una confirmación diagnóstica por medio de hallazgos más específicos. 

Colonoscopía

La colonoscopia es un estudio que se realiza bajo sedación, consiste en la introducción de una fibra óptica a través del ano para observar la pared interna del intestino grueso hasta la válvula ileocecal, es decir, en la transición anatómica entre el intestino delgado y el colon.

Este tramo de exploración mide aproximadamente 1.5 metros, de tal forma que concede un amplio margen para la identificación de cambios en la apariencia de la mucosa digestiva. 

Se lleva a cabo con un tubo hueco y flexible (del grosor de un dedo), por lo que es posible introducir en él una pequeña cámara de video e instrumental para tomar una muestra de lo que se detecta (biopsia). En caso de tratarse de una lesión pequeña puede retirarse al momento de la primera observación.

Cabe señalar que la colonoscopia requiere del vaciado intestinal previo por medio de un medicamento, una medida que deja el campo de estudio libre de materia fecal para poder trabajar con plena visibilidad y asepsia. Este paso puede hacerse por medio de comprimidos orales, fluidos o enemas. También es necesario suspender el consumo de fármacos anticoagulantes para evitar sangrados profusos al momento de hacer la biopsia o resección.